Carla Prina naît à Como le 5 décembre 1911 dans la famille de l’avocat Mario Prina et de Marcella Lavizzari, une aristocrate de la Valteline. En 1913, le couple a une deuxième fille, Giuliana. Les deux vivent une enfance aisée et elles sont élèves dans une école des ursulines.
Le lien entre elles se fortifie, même si elles ont des personnalités différentes qui sont la cause de beaucoup de conflits. En effet, Carla est sûre d’elle-même et sociable, alors que Giuliana est plus timide et renfermée. Pourtant, les deux aiment lire les grands classiques comme Tolstoj et Hemingway, et voyager en Italie ou à l’étranger.
En 1937, Carla étudie dans l’une des plus importantes écoles de l’époque : la Scuola Libera del Nudo de l’Académie française à Rome. Revenue à Como, la jeune femme commence à fréquenter un groupe d’artistes très influents, qui inclut Mario Radice et Manlio Rho. Les deux artistes admirent les œuvres de Carla et elle commence à fréquenter souvent la maison et l’atelier de Rho. C’est exactement dans cet atelier que Prina rencontre pour la première fois l’homme qui deviendra son mari, Alberto Sartoris, un architecte né à Turin mais naturalisé suisse.
Mario Radice et Manlio Rho seront des personnages importants dans la vie de Carla Prina. Ils construiront une amitié profonde, contournée de croquis et d’estime réciproque. Dans les années 1940, des artistes et des architectes incluant Carla Prina, Manlio Rho, Mario Radice, Aldo Galli et Carla Badiali forment le Groupe des Abstractionnistes de Como.
En 1942, le Groupe des Abstractionnistes expose à la XXIIIe Biennale de Venise dans le pavillon futuriste. Grâce à cet exposition, les artistes gagnent la gloire et une reconnaissance internationale. Dans la même période, Carla Prina marie Alberto Sartoris et elle le rejoint à Lutry, en Suisse.
En 1943, Prina expose ses œuvres avec le Groupe de Como à la IVème Quadriennal de Rome dans la salle futuriste. La carrière de l’artiste se développe principalement entre l’Italie, la France, la Suisse, l’Allemagne, la Espagne, e les Canaries.
Prina fonde avec le mari Alberto Sartoris et avec d’autres artistes contemporains la Escuela de Altamira, en Espagne. Ici elle travaille avec le célèbre peintre surréaliste Juan Miro.
Quelques années plus tard, l’artiste déménage avec son mari à Cossonnay, une ville dans la partie francophone de la Suisse.
Carla Prina aura une vie longue et pleine d’auto ironie, de rencontres importantes et de fêtes inoubliables.
Elle s’éteindra à Cossonnay en 2008, dix ans après la mort de son mari et à l’âge de quatre-vingt-seize ans.